Les Cahiers consignent, jour après jour, l'évolution de la pensée de Valéry sur des sujets aussi variés que le temps, le rêve, le langage, les mathématiques ou la physique, sans souci de composition littéraire ni de destination éditoriale immédiate. Ce projet, mené avec une rigueur presque scientifique, constitue un laboratoire intellectuel unique où Valéry teste, année après année, les intuitions qui nourriront ensuite son œuvre publiée, de Monsieur Teste à La Jeune Parque.
Publiés seulement après la mort de Valéry en 1945, les Cahiers révèlent au public l'ampleur et la constance d'un travail intellectuel resté largement invisible de son vivant, suscitant depuis un intérêt croissant chez les chercheurs en littérature comme en histoire des idées.
Les Cahiers offrent un témoignage exceptionnel sur le fonctionnement intime d'un esprit qui n'a jamais cessé de s'observer et de s'analyser lui-même, faisant de ce projet, mené en toute discrétion pendant plus de quarante ans, l'une des œuvres les plus singulières et les plus ambitieuses de toute l'introspection intellectuelle française.