Le roman suit un concessionnaire automobile déséquilibré se mettant à imiter les actes d'un roman de science-fiction qu'il vient de lire, tandis que son auteur, l'écrivain raté Kilgore Trout, alter ego fictif récurrent de Vonnegut, assiste malgré lui aux conséquences de sa propre fiction sur le réel. Vonnegut y déploie son commentaire le plus direct sur les valeurs sociales américaines et sur l'acte même d'écrire, la frontière entre créateur et création s'effaçant progressivement dans un vertige métafictionnel assumé jusqu'au bout.
Le roman connaît un succès populaire considérable, porté par la notoriété acquise avec Abattoir 5, bien que la critique se montre plus partagée sur ses mérites littéraires propres, certains saluant son audace métafictionnelle et d'autres regrettant sa désinvolture apparente.
Le roman demeure l'une des œuvres les plus ouvertement métafictionnelles de Vonnegut, son commentaire sur l'écriture et les valeurs sociales américaines continuant d'être étudié comme l'une des grandes réussites de la satire postmoderne américaine des années 1970.