Pourquoi le lire — Fille de l'anthropologue Alfred Kroeber et de l'écrivaine Theodora Kroeber, Ursula K. Le Guin (1929-2018) a transformé la science-fiction et la fantasy en littérature d'idées. Avec Le Sorcier de Terremer (1968), La Main gauche de la nuit (1969) et Les Dépossédés (1974), elle a imaginé des sociétés différentes de la nôtre pour interroger le genre, le pouvoir, la liberté et l'équilibre. Elle fut la première femme à recevoir les prix Hugo et Nebula pour un même roman.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Naît à Berkeley, en Californie, le 21 octobre 1929, de l'anthropologue Alfred Kroeber et de l'écrivaine Theodora Kroeber ; elle a trois frères aînés, dont Karl, futur professeur de littérature.
- Formation Obtient un diplôme à Radcliffe College (littérature française et italienne de la Renaissance, 1951) puis une maîtrise de français à Columbia (1952) ; une bourse Fulbright l'amène en France en 1953.
- 1953-1959 Rencontre l'historien Charles Le Guin sur un paquebot, l'épouse à Paris, puis s'installe avec lui à Portland, dans l'Oregon, en 1959, où elle vivra jusqu'à sa mort.
- 1966 Publie son premier roman, Rocannon's World, qui ouvre le cycle de l'Ekumen, dont fait partie La Main gauche de la nuit.
- 1968 — Le Sorcier de Terremer Publie le premier roman du cycle de Terremer, écrit à la demande d'un éditeur pour de jeunes lecteurs ; le livre reçoit en 1969 le Boston Globe-Horn Book Award.
- 1969-1970 — La Main gauche de la nuit Publie ce roman, qui lui vaut le prix Nebula, puis le prix Hugo ; elle est la première femme à obtenir les deux.
- 1974 — Les Dépossédés Publie un roman qui obtient à son tour les prix Hugo, Nebula et Locus.
- 1985-1990 Publie Always Coming Home (1985), puis Tehanu (1990), qui reprend Terremer avec un regard nouveau sur ses personnages féminins.
- Distinctions Reçoit huit prix Hugo et six prix Nebula au total, un titre de Grand Master de la science-fiction américaine (2003) et la médaille de la National Book Foundation (2014).
- 2018 Meurt à Portland le 22 janvier 2018, à quatre-vingt-huit ans.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Le Sorcier de Terremer (1968) — Ged, jeune apprenti sorcier orgueilleux, libère une ombre qui le poursuit à travers l'archipel de Terremer.
La Main gauche de la nuit (1969) — Genly Aï, envoyé de l'Ekumen, tente de convaincre les habitants de la planète Géthen de rejoindre la fédération ; ils n'ont pas de sexe fixe.
Les Dépossédés (1974) — Shevek, physicien venu d'une société anarchiste, se rend sur la planète voisine, riche et inégalitaire, et y découvre ce qu'il a laissé.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Le Guin a prouvé que la science-fiction et la fantasy pouvaient porter des questions de fond : le genre dans La Main gauche de la nuit, l'anarchisme et le capitalisme dans Les Dépossédés, la mort et l'équilibre dans Terremer. Elle emprunte à l'anthropologie, qu'elle connaît par son père, l'attention aux cultures et aux manières de vivre ensemble ; chacun de ses mondes est pensé comme une société complète, avec ses mythes, son économie, sa langue.
Elle a aussi élargi la fantasy : le héros de Terremer a la peau sombre, la magie y repose sur un équilibre et non sur la domination, et la quête y est une affaire de maturité plus que de conquête. De nombreux auteurs de science-fiction et de fantasy se sont réclamés d'elle.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Le style de Le Guin est limpide, dense, sans ornement inutile. Elle écrit comme une conteuse : ses phrases sont mesurées, son vocabulaire précis, son ton calme. Elle aime les récits à plusieurs voix, comme dans La Main gauche de la nuit, qui mêle rapport d'enquête, journal intime et légendes, et les structures alternées, comme dans Les Dépossédés. Ses personnages, souvent des voyageurs, des étrangers, des gens qui doutent, apprennent plus qu'ils ne conquièrent.
Par où commencer : Le Sorcier de Terremer, bref et accessible, ou La Main gauche de la nuit, son roman le plus célèbre ; Les Dépossédés convient mieux aux lecteurs qui aiment les romans d'idées.