Pourquoi le lire — Né Thomas Ruggles Pynchon Jr. à Glen Cove, sur Long Island, ancien de la marine américaine et diplômé d'anglais de Cornell, Pynchon publie en 1973 L'Arc-en-ciel de la gravité, magnum opus largement considéré parmi les plus grandes œuvres de la littérature américaine, dont le romancier Don DeLillo dira que « c'est comme si Hemingway était mort un jour et que Pynchon était né le lendemain ». Notoirement reclus des médias, refusant toute interview depuis des décennies, il combine humour noir et fantaisie pour dépeindre l'aliénation humaine dans le chaos de la société moderne.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né le 8 mai 1937 à Glen Cove, sur Long Island, dans l'État de New York, servant deux ans dans la marine américaine, puis obtenant une licence d'anglais à l'université Cornell, avant de travailler brièvement chez Boeing Aircraft Corporation, à Seattle.
- Les débuts en nouvelles Publie plusieurs nouvelles à la fin des années 1950 et au début des années 1960, avant de composer les romans pour lesquels il est le plus connu.
- 1963 — V. Publie ce premier roman.
- 1966 — The Crying of Lot 49 Publie ce roman, le plus court de ses œuvres, condamnation de l'industrialisation moderne, suivant la quête étrange d'une femme, Oedipa Maas, découvrant le mystérieux système conspirationniste Tristero dans un monde futuriste de sociétés closes.
- 1973 — L'Arc-en-ciel de la gravité Publie son magnum opus, centré sur l'Europe de la fin de la Seconde Guerre mondiale mais englobant des éléments de l'histoire du monde occidental des trois derniers siècles, roman qui crée une sensation littéraire et fait de Pynchon l'objet de plus d'ouvrages et d'articles critiques que n'importe lequel de ses contemporains, lui valant le National Book Award en 1974 et la médaille William Dean Howells pour le meilleur roman de la décennie.
- 1973-1990 — les années silencieuses Traverse un intervalle de dix-sept ans, publiant seulement Slow Learner, recueil de nouvelles antérieures, en 1984, se retirant presque entièrement de la scène littéraire, ces années « silencieuses » garantissant durablement sa réputation de premier reclus de la littérature américaine.
- 1990 — Vineland Publie ce roman exubérant et saturé de culture pop, plus proche de The Crying of Lot 49 que de L'Arc-en-ciel de la gravité, situé en 1984 et suivant les aventures nord-californiennes d'un ancien hippie vieillissant, Zoyd Wheeler, avec le gouvernement fédéral.
- 1997 — Mason & Dixon Publie ce roman historique sur Charles Mason et Jeremiah Dixon, salué par la critique, dont les rumeurs circulaient déjà depuis les années 1980.
- 2006-2013 — Against the Day, Inherent Vice et Bleeding Edge Publie ces trois romans successifs, le second étant adapté au cinéma par Paul Thomas Anderson en 2014.
- La réclusion médiatique Demeure notoirement reclus vis-à-vis des médias, refusant toute interview, peu de photographies de lui ayant jamais été publiées, des rumeurs circulant sur son emplacement et son identité depuis les années 1960.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
V. (1963) — Son premier roman.
Vineland (1990) — Son retour à la fiction après dix-sept ans de silence.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
L'Arc-en-ciel de la gravité crée une sensation littéraire sans équivalent, faisant de Pynchon l'objet de plus d'ouvrages et d'articles critiques que n'importe lequel de ses contemporains, le romancier Don DeLillo résumant son impact en affirmant que « c'est comme si Hemingway était mort un jour et que Pynchon était né le lendemain ». Explorant sans relâche la paranoïa et l'entropie, concept emprunté à la physique désignant la perte d'énergie inévitable dans tout système clos, Pynchon met en scène avec constance des personnages, y compris ceux travaillant pour l'État ou le gouvernement, aussi vulnérables, confus et compliqués que ses antihéros les plus ordinaires. Ses écrits de fiction et de non-fiction couvrent un éventail vertigineux de sujets, genres et thèmes, histoire, musique, science et mathématiques, tandis que sa réclusion médiatique volontaire, entretenue depuis des décennies, en fait l'une des figures les plus mythifiées de la littérature américaine contemporaine.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une prose d'une richesse de détail extraordinaire, mêlant humour noir et fantaisie pour dépeindre l'aliénation humaine dans le chaos de la société moderne, la dichotomie entre une écriture hautement travaillée et des intrigues volontairement lascives ou déroutantes constituant sa signature la plus reconnaissable. Cette écriture explore avec constance les théories du complot comme forme de narration sociale et de folklore, ainsi que les sociétés secrètes, revenant fréquemment sur les années 1960 et leur contre-culture, tout en s'aventurant dans des époques historiques aussi diverses que la fin du XIXe siècle ou l'Amérique prérévolutionnaire. Pour un premier contact, The Crying of Lot 49 offre l'entrée la plus accessible de son œuvre, roman le plus court mêlant satire riche, brillance chaotique et virtuosité verbale ; L'Arc-en-ciel de la gravité permet d'aborder pleinement son ambition la plus vertigineuse, fresque de l'Europe ravagée par la Seconde Guerre mondiale.