Pourquoi le lire — Née Natalia Levi à Palerme en 1916, élevée à Turin, Natalia Ginzburg fait de la famille, de la guerre et de la mémoire la matière d'une prose très dépouillée. Elle publie son premier roman en 1942 sous un pseudonyme, les lois raciales lui interdisant de signer de son nom, travaille chez l'éditeur Einaudi et perd son mari, Leone Ginzburg, en 1944. Son livre le plus connu, Les Mots de la tribu (1963), reçoit le prix Strega. Romancière, essayiste, dramaturge, elle a aussi siégé au Parlement italien comme indépendante de gauche. On la lit pour la justesse de son ton.
Biographie § 01 — le parcours
- 14 juillet 1916 Naît à Palerme sous le nom de Natalia Levi. Son père, Giuseppe Levi, est scientifique, sa mère s'appelle Lidia Tanzi ; l'une de ses sœurs, Paola, épousera Adriano Olivetti. La famille s'établit à Turin.
- 1933 Publie son premier récit, une nouvelle.
- 1938 Épouse Leone Ginzburg, intellectuel antifasciste, avec qui elle aura trois enfants, dont l'historien Carlo Ginzburg.
- 1941–1943 Suit son mari, assigné à résidence à Pizzoli, village des Abruzzes, pendant les années d'exil intérieur.
- 1942 Publie son premier roman, La strada che va in città, sous le pseudonyme d'Alessandra Tornimparte : en tant que juive, elle ne pouvait pas publier sous son nom.
- 1944 Perd son mari, mort aux mains des Allemands après avoir été torturé. Elle travaille dans les années 1940 pour la maison d'édition Einaudi, à Turin.
- 1950 Se remarie avec Gabriele Baldini, dont elle aura deux enfants, et vit un temps à Londres.
- 1952–1963 Publie Tutti i nostri ieri (1952), Le voci della sera (1961), le recueil d'essais Le piccole virtù (1962), puis Lessico famigliare (1963), prix Strega.
- 1973 Publie le roman Cher Michel (Caro Michele). Elle a aussi écrit pour le théâtre, notamment Ti ho sposato per allegria (1966).
- 1983–1984 Est élue députée en 1983, comme indépendante de gauche, puis reçoit le prix Bagutta (1984) pour La Famille Manzoni.
- 7 octobre 1991 Meurt à Rome, à soixante-quinze ans.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Les Mots de la tribu (1963) — Chronique de la famille Levi, de Turin, de 1920 à 1950, racontée à travers les phrases que chacun répète. Prix Strega 1963.
Cher Michel (1973) — Un roman en grande partie épistolaire, dans lequel Adriana écrit à son fils Michele, parti vivre à l'étranger, tandis que les proches se débattent à Rome.
La Famille Manzoni (1983) — Une reconstitution de la vie d'Alessandro Manzoni et de ses proches, nourrie de lettres et de documents. Prix Bagutta 1984.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Ginzburg a donné à la prose italienne une simplicité rare. Elle écrit à hauteur de voix, en phrases courtes, et fait de la vie familiale un grand sujet de littérature : parents, frères, amis, deuils, dans une histoire qui est celle de l'Italie du fascisme et de l'après-guerre. La mémoire devient chez elle matière romanesque, sans lyrisme, et l'autobiographie un art de la distance. Elle a aussi pratiqué la biographie romancée avec La Famille Manzoni, le roman par lettres avec Cher Michel, l'essai avec Les Petites Vertus et le théâtre. Son œuvre, traduite en de nombreuses langues, est étudiée pour sa manière de traiter les relations familiales, la politique et la philosophie sur un ton volontairement bas.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Ginzburg écrit une langue limpide, proche de l'oral, sans ornements : des phrases courtes, une ironie tendre. Elle raconte les événements les plus graves, la persécution, la mort, la perte, sur le même ton que les menus faits du quotidien, et c'est ce contraste qui donne leur force à ses pages. Ses livres mêlent récit et document, mémoire et fiction. Pour commencer, lisez Les Mots de la tribu, le plus accessible et le plus célèbre ; poursuivez avec Cher Michel, roman de la génération suivante, puis avec La Famille Manzoni, plus érudit.