Pourquoi le lire — Musicien accompli formé au classique avant de se consacrer à la chanson, Léo Ferré mêle toute sa vie durant le lyrisme le plus exigeant à un anarchisme revendiqué, mettant en musique des poèmes de Baudelaire, Verlaine, Rimbaud et Aragon avec la même intensité que ses propres textes. « Il faudra écrire l'histoire littéraire un peu différemment, à cause de Léo Ferré », disait Aragon, et l'œuvre immense qu'il laisse, entre tendresse déchirante et colère politique, continue de justifier ce jugement.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Naît le 24 août 1916 à Monaco, d'une mère italienne et d'un père directeur du personnel au casino de Monte-Carlo, dans une famille catholique de la bourgeoisie monégasque.
- Formation musicale précoce Intègre dès sept ans la chorale de la cathédrale de Monaco, où il apprend le solfège et l'harmonie, avant d'être envoyé pensionnaire dans un internat religieux italien où il découvre en même temps la révolte et sa passion pour les grands compositeurs classiques.
- Les débuts dans la chanson Se fait connaître au début des années 1950 dans les caves et cabarets de Saint-Germain-des-Prés, foyer de la chanson « rive gauche » où se croisent Brel, Brassens, Barbara et Aznavour.
- Le soutien des surréalistes Reçoit le soutien précoce d'André Breton, au nom des surréalistes, et du poète Benjamin Péret, qui le classe aux côtés de Breton et Saint-John Perse pour sa capacité à chanter l'amour absolu.
- 1948 — la fidélité anarchiste Commence, dès 1948, une tradition qu'il perpétue chaque année, chanter à la Mutualité pour la Fédération anarchiste, un engagement libertaire qui traverse toute son œuvre.
- 1969-1970 — Poète... vos papiers ! et Amour Anarchie Publie le recueil Poète... vos papiers !, dont il tire les chansons de ses albums L'Été 68 et Amour Anarchie, considérés comme un renouvellement majeur de son inspiration au tournant de Mai 68.
- 1970 — Avec le temps Enregistre cette chanson d'abord écartée par sa maison de disques, née d'une déception amoureuse, qui devient l'une de ses œuvres les plus universellement aimées.
- Les refus Refuse, fidèle à ses convictions libertaires, le titre de Commandeur des Arts et des Lettres, d'être invité d'honneur des premières Victoires de la Musique, ainsi que de soutenir la campagne présidentielle de François Mitterrand.
- 1993 — la mort Meurt le 14 juillet à Castellina in Chianti, en Toscane, laissant une œuvre de quarante albums qui fait de lui l'un des chanteurs les plus prolifiques de la langue française.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Avec le temps (1970) — Le meilleur point d'entrée : sa chanson la plus universellement aimée, sur l'usure du temps et de l'amour.
C'est extra (1969) — Sa chanson la plus sensuelle et la plus libre, hymne à l'instant présent.
Les Anarchistes (1968) — Son manifeste politique le plus direct, hommage tendre et désabusé aux militants libertaires.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Ferré occupe une place unique dans la chanson française par sa double légitimité de musicien classique formé et de poète à part entière, capable de mettre en musique Baudelaire, Verlaine, Rimbaud ou Aragon avec la même intensité que ses propres textes, contribuant ainsi à faire aimer la poésie savante à un public populaire. Son engagement anarchiste constant, jamais dilué par le succès, fait de lui une figure rare d'artiste resté fidèle à ses convictions jusqu'au bout, refusant les honneurs officiels autant que les compromissions politiques. Souvent moins immédiatement populaire que Brel ou Brassens de son vivant, il est aujourd'hui reconnu comme l'un des plus grands poètes français du XXe siècle passés par la chanson.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une écriture lyrique ample, parfois symphonique dans ses arrangements, qui sait aussi bien manier l'argot et la langue verte que les références littéraires les plus savantes, dans un mélange constant de tendresse et de colère. Avec le temps déploie, par vagues répétées, une méditation d'une simplicité déchirante sur l'usure des sentiments, tandis que Les Anarchistes mêle l'affection et la lucidité désabusée envers ses compagnons de lutte. Pour un premier contact, Avec le temps offre l'entrée la plus universelle et la plus émouvante de son répertoire ; Les Anarchistes permet de saisir la dimension politique constante de son œuvre.