Pourquoi le lire — Né à Tokyo en 1924 et élevé en Mandchourie, Kōbō Abe est médecin de formation et n'a jamais exercé. Il devient l'un des écrivains japonais les plus lus à l'étranger avec des romans où un individu perd son identité, son visage ou sa place : La Femme des sables (1962), Le Visage d'un autre (1964), Le Plan déchiqueté (1967). Ses récits, souvent comparés à ceux de Kafka, empruntent à la science, à l'enquête et à la parabole. Il écrit aussi pour le théâtre, qu'il dirige lui-même, et collabore avec le cinéaste Hiroshi Teshigahara. Il meurt à Tokyo en 1993.
Biographie § 01 — le parcours
- 1924 — Origines Naît à Tokyo, mais passe son enfance et sa jeunesse à Mukden, en Mandchourie, où son père exerce comme médecin ; il se passionne alors pour les insectes et les mathématiques.
- 1941 Revient à Tokyo ; l'expérience du militarisme le laisse profondément antimilitariste.
- Études Étudie la médecine à l'université de Tokyo (diplôme en 1948) mais renonce à exercer pour se consacrer à la littérature. Il publie dès 1947 un premier recueil de poèmes.
- Années d'après-guerre Adhère au Parti communiste japonais et organise des ouvriers à Tokyo ; il s'en éloignera progressivement.
- 1951 Reçoit le prix Akutagawa pour son récit Kabe (« Le Mur »).
- 1962 — La Femme des sables Publie son roman le plus célèbre, qui obtient le prix Yomiuri ; la même année, il est exclu du Parti communiste japonais.
- 1964–1968 Poursuit sa collaboration avec Hiroshi Teshigahara, qui adapte quatre de ses œuvres au cinéma, dont La Femme des sables (1964) ; publie Le Visage d'un autre (1964) et Le Plan déchiqueté (1967).
- 1967 Sa pièce Les Amis lui vaut le prix Tanizaki.
- Années 1970 Fonde une troupe, l'Abe Kōbō Studio, avec laquelle il met en scène du théâtre d'avant-garde jusqu'en 1979.
- 1993 Meurt d'une crise cardiaque à Tokyo, à soixante-huit ans. Son nom avait été cité à plusieurs reprises parmi les candidats au prix Nobel.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
La Femme des sables (1962) — Un instituteur, entomologiste amateur, est retenu par des villageois au fond d'une fosse de sable, avec une femme qui doit déblayer sans cesse. Roman le plus célèbre d'Abe, prix Yomiuri 1962.
Le Visage d'un autre (1964) — Défiguré par un accident, un chercheur se fait fabriquer un masque et découvre ce que cet autre visage fait de lui. Roman construit en cahiers, qui s'achève sur une lettre de l'épouse.
Le Plan déchiqueté (1967) — Une femme charge un détective de retrouver son mari disparu ; l'enquête, sans résultat concret, le dissout lui-même dans la ville. Roman policier détourné en parabole.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Abe a fait du roman japonais d'après-guerre un lieu d'expérience sur l'identité, l'anonymat et la vie urbaine. Il écrit des fables abstraites, rigoureuses, nourries de sa formation scientifique, que l'on a souvent rapprochées de l'œuvre de Kafka. Ses personnages perdent un visage, un nom, un chez-soi, et c'est cette dépossession qui fait la matière du récit. Grâce au succès international de La Femme des sables et du film qu'en a tiré Hiroshi Teshigahara, il fait partie des auteurs japonais les plus connus hors du Japon. Il a aussi écrit pour le théâtre, avec la pièce Les Amis (1967), qui lui vaut le prix Tanizaki, et il a collaboré à plusieurs films de Hiroshi Teshigahara : il pensait ses fictions comme des dispositifs, qu'un livre, une scène ou un film pouvaient chacun prolonger. Son nom a été cité à plusieurs reprises parmi les candidats au prix Nobel.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Le style d'Abe est précis, froid, parfois clinique : phrases nettes, descriptions presque scientifiques de la matière (le sable, la peau, la ville), peu de psychologie affichée. Les situations sont étranges mais traitées comme des problèmes rigoureux. Les récits adoptent des dispositifs variés — cahiers successifs, enquête — qui mettent le lecteur en position d'enquêteur. Pour commencer, lisez La Femme des sables, le plus direct et le plus célèbre ; poursuivez avec Le Visage d'un autre, plus abstrait, puis Le Plan déchiqueté, qui joue avec les conventions du roman policier. La formation de médecin et la passion ancienne pour les insectes se lisent dans l'observation minutieuse des corps, des objets et des matières.