Pourquoi le lire — Henning Mankell (1948-2015) a renouvelé le roman policier européen avec l'inspecteur Kurt Wallander, policier de la petite ville suédoise d'Ystad, en Scanie, au cœur de la Suède réelle des années 1990 : une société où l'on tue pour de l'argent, par haine de l'étranger ou par désœuvrement. Dramaturge, directeur de théâtre au Mozambique, auteur de livres pour la jeunesse et de romans hors série, il a fait de l'enquête policière un moyen de regarder son pays et le monde.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né en 1948 à Stockholm ; ses parents se séparent alors qu'il n'a qu'un an. Il est élevé par son père, juge, à Sveg (Jämtland), puis à Borås.
- Jeunesse À seize ans, il part à Paris en auto-stop ; il travaille dans la marine marchande et vit un temps à Paris et en Norvège..
- 1972 — Afrique Il découvre l'Afrique : Guinée-Bissau, Zambie, puis le Mozambique. À partir de 1985, il partage sa vie entre la Suède et le Mozambique.
- 1990-1991 Il publie ses premiers livres pour la jeunesse (1990), puis Meurtriers sans visage (1991), premier roman de la série Wallander.
- 1992-1993 Les Chiens de Riga (1992) et La Lionne blanche (1993) font de Wallander un personnage récurrent et étendent l'enquête hors de Suède, vers la Lettonie et l'Afrique du Sud.
- 1996 — Maputo Il prend la direction du Teatro Avenida, seule compagnie théâtrale professionnelle du Mozambique, dont il est le directeur artistique.
- 2009 L'Homme inquiet, dernier roman de la série, paraît en Suède en 2009 ; il reçoit le prix de la paix Erich-Maria-Remarque.
- 2010 Il participe à la flottille internationale pour Gaza.
- 2014-2015 Il annonce en janvier 2014 un cancer avancé et en tient la chronique dans le quotidien Göteborgs-Posten ; il meurt à Göteborg le 5 octobre 2015.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Les Chiens de Riga (1992) — Wallander envoyé en Lettonie sur la piste de deux cadavres venus de la mer.
La Lionne blanche (1993) — Une disparition en Scanie qui mène Wallander vers un complot lié à l'Afrique du Sud.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Mankell a fait de Wallander, policier fatigué, divorcé, doutant de son métier, le héros d'un roman policier qui s'intéresse moins à l'énigme qu'à l'état de la société. À travers lui, il montre la Suède des années 1990, ses fractures, ses violences, sa xénophobie, ses mafias venues d'ailleurs, la fin de l'État-providence tel qu'on le croyait. Il a donné au roman policier nordique l'un de ses premiers grands succès internationaux.
Il a aussi mis l'Afrique au cœur de son œuvre : dans ses romans, comme dans ses livres pour la jeunesse, et dans son action de directeur de théâtre à Maputo, où il vivait une partie de l'année. Ses livres ont été adaptés plusieurs fois à la télévision, notamment avec Kenneth Branagh dans la série britannique Wallander.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Mankell écrit simplement. Phrases courtes, récit linéaire, chapitres brefs qui avancent d'un pas régulier, peu d'effets de style ; mais un sens aigu du détail et du lieu, et une attention constante à la fatigue, aux repas manqués, aux doutes de l'enquêteur. L'intrigue compte, mais elle sert à montrer ce que le crime révèle du pays.
Pour commencer, Meurtriers sans visage donne le principe de la série : un crime atroce dans une ferme isolée, une réaction xénophobe, un enquêteur qui cherche. Les Chiens de Riga élargit le cadre à l'Europe de l'Est, et La Lionne blanche à l'Afrique du Sud. On peut les lire dans l'ordre de parution, mais chaque volume reste lisible seul.