Pourquoi le lire — Né en 1908 à Santo Stefano Belbo, dans les collines des Langhe, et mort à Turin en 1950, Cesare Pavese est à la fois poète, romancier, traducteur et éditeur. Nourri de littérature anglo-américaine qu'il fait connaître à l'Italie, il compose une œuvre où le village natal et la ville industrielle, l'enfance et la solitude adulte, ne cessent de se répondre. Le Bel Été (1949) lui vaut le prix Strega en 1950 ; La Lune et les Feux, son dernier roman, paraît la même année. Son journal, Le Métier de vivre, est publié après sa mort.
Biographie § 01 — le parcours
- 1908 Naît le 9 septembre à Santo Stefano Belbo, village viticole du Piémont, dont les collines des Langhe reviendront dans une grande part de son œuvre.
- Jeunesse et études Grandit à Turin, où il fait ses études ; il y étudie les lettres et soutient en 1930 une thèse sur le poète américain Walt Whitman.
- 1930–1940 Traducteur de la littérature de langue anglaise, il publie notamment une version de Moby Dick (1932), puis traduit John Dos Passos, William Faulkner, Daniel Defoe, James Joyce et Charles Dickens.
- 1934 Entre chez l'éditeur Einaudi, à Turin, et dirige la revue La Cultura.
- 1935–1936 Arrêté pour activités antifascistes, il est envoyé en résidence forcée à Brancaleone, en Calabre, pendant près d'un an.
- 1936 — Travailler fatigue Publie son premier recueil de poèmes, qui sera repris et augmenté en 1943.
- 1941 Publie ses premiers romans, dont Paesi tuoi, qui se déroule dans la campagne piémontaise.
- Après 1945 Adhère au Parti communiste italien et poursuit son travail d'éditeur chez Einaudi ; il publie Le Camarade et Dialogues avec Leuco (1947), puis Le Diable sur les collines (1948).
- 1949–1950 Voit paraître le recueil Le Bel Été (1949), couronné par le prix Strega en 1950, puis La Lune et les Feux (1950), qu'il dédie à l'actrice américaine Constance Dowling.
- 1950 Se donne la mort le 27 août dans une chambre d'hôtel de Turin, laissant un billet par lequel il pardonne à tous.
- 1952 Paraît à titre posthume son journal, Le Métier de vivre, tenu d'octobre 1935 à août 1950.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Le Bel Été (1949) — Trois récits de jeunesse à Turin : prix Strega 1950.
La Lune et les Feux (1950) — Un homme revient dans son village du Piémont après des années passées en Amérique.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Pavese a fait entrer dans la littérature italienne d'après-guerre une voix à la fois dépouillée et mythique. Grand traducteur de Melville, de Faulkner ou de Dos Passos, il a contribué à ouvrir l'Italie à la littérature américaine, en même temps qu'il cherchait dans ses propres collines un équivalent du récit épique : la campagne n'y est pas un décor pittoresque, mais un lieu d'origine où se rejouent des gestes anciens. Dans ses romans comme dans ses poèmes, il confronte cette terre aux villes, à la guerre, à la solitude des adultes. Éditeur chez Einaudi, il a aussi joué un rôle important dans la vie intellectuelle italienne de son temps. Son journal, publié après sa mort, est devenu l'un des grands documents sur le métier d'écrire et sur le désarroi d'un écrivain.
Style § 04 — à quoi s'attendre
La prose de Pavese est brève, sobre, volontairement proche de la langue parlée, avec des phrases courtes et peu d'ornements : un style qui doit beaucoup au roman américain qu'il a traduit. Les récits avancent par scènes simples, par répétitions et par non-dits, et la charge poétique naît de quelques lieux et de quelques gestes (la colline, la rivière, les feux de la fin de l'été). Ses poèmes de Travailler fatigue suivent la même logique, avec un vers narratif et dépouillé. Pour commencer, lisez La Lune et les Feux, son roman le plus achevé ; poursuivez avec Le Bel Été, puis réservez Le Métier de vivre à un lecteur déjà familier de l'œuvre.