Le roman suit LuAnn Tyler, jeune mère célibataire vivant dans la pauvreté d'une petite ville rurale, à qui un mystérieux inconnu propose un marché extraordinaire, truquer en sa faveur le tirage de la loterie nationale américaine en échange d'une nouvelle identité et d'un départ définitif du pays, marché qui la rattrape des années plus tard lorsque le passé qu'elle croyait avoir laissé derrière elle resurgit brutalement. Cette plongée dans les conséquences à long terme d'un choix moralement ambigu, pris sous la pression de la nécessité, démontre une nouvelle fois la capacité de Baldacci à construire des personnages imparfaits mais profondément humains, confrontés à des dilemmes dont les répercussions se prolongent sur des années.
Le roman confirme la place de Baldacci parmi les auteurs de thriller les plus lus de sa génération, consolidant un rythme de publication prolifique qui caractérisera l'ensemble de sa longue carrière.
The Winner demeure l'un des romans les plus originaux des débuts de Baldacci, son exploration des conséquences à long terme d'un choix moralement ambigu continuant d'illustrer son talent pour construire des personnages attachants malgré leurs failles.