Organisé en trois parties, le recueil relit l'histoire du Portugal — ses rois, ses navigateurs, ses figures fondatrices — comme un mythe national porteur d'un destin encore à accomplir. Loin d'un simple exercice patriotique, Pessoa y mêle une vision quasi mystique de la nation, où le passé glorieux devient la promesse d'un avenir encore latent.
Accueilli avec un vrai succès critique à sa parution, récompensé par le prix Antero de Quental, le recueil reste aujourd'hui l'œuvre la plus immédiatement associée à Pessoa dans la mémoire collective portugaise, notamment pour son ancrage dans l'identité nationale.
C'est le texte qui a offert à Pessoa, de son vivant, la seule reconnaissance publique qu'il ait connue en tant que poète portugais — un paradoxe amer pour un homme dont l'œuvre la plus considérable resterait scellée dans une malle jusqu'après sa mort.