La comédie met en scène deux pères de famille voisins, feignant une haine réciproque et élevant un mur entre leurs propriétés pour mieux pousser leurs enfants respectifs à s'aimer par défi, orchestrant en secret les fiançailles de leur progéniture derrière une comédie d'apparences soigneusement entretenue. Rostand y déploie déjà, dans un registre plus léger et ironique que ses œuvres ultérieures, son goût pour l'illusion romanesque et la mise en scène du sentiment, la pièce interrogeant avec malice la frontière entre amour sincère et amour construit de toutes pièces.
La comédie installe la réputation naissante de Rostand comme jeune dramaturge prometteur, trois ans avant le triomphe retentissant de Cyrano de Bergerac qui le propulsera au rang des grands auteurs français.
La comédie demeure la première œuvre marquante de Rostand, sa postérité insoupçonnée à travers l'adaptation musicale The Fantasticks continuant de témoigner de la portée durable de son art de l'illusion romanesque.