Dans un Kaboul ravagé par des années de guerre et soumis à la loi implacable des talibans, où les femmes disparaissent totalement sous le tchadri bleu flottant au vent, deux couples que tout sépare socialement voient leurs trajectoires se croiser lors d'une exécution publique. Le roman tisse une double histoire d'amour qui se délite progressivement sous la pression d'un régime de terreur, interrogeant la possibilité même de la dignité et de l'intimité humaine dans un monde où toute liberté individuelle a été abolie.
Le roman contribue largement à établir la renommée internationale de Khadra, sa plongée dans le quotidien du régime taliban offrant à un lectorat occidental un éclairage romanesque rare sur une réalité alors peu connue en dehors des reportages journalistiques.
Le roman demeure une référence essentielle pour comprendre l'expérience intime du totalitarisme religieux, son adaptation en film d'animation sélectionné au Festival de Cannes en 2019 ayant renouvelé et élargi son audience bien au-delà du seul lectorat initial.