Le recueil s'ouvre sur le long poème narratif consacré aux errances d'Oisin, guerrier-poète de la mythologie celtique irlandaise, dont le voyage à travers des royaumes féeriques et surnaturels permet à Yeats de bâtir une Irlande légendaire, davantage païenne que chrétienne, en rupture avec le réalisme littéraire dominant de son époque. Yeats y jette les bases de tout un projet littéraire qui l'occupera durant les décennies suivantes, celui de redonner à l'Irlande une fierté culturelle propre en puisant dans les trésors oubliés ou négligés de son folklore et de ses légendes ancestrales.
Le recueil marque les débuts remarqués de Yeats sur la scène littéraire, son évocation d'une Irlande légendaire et surnaturelle contribuant à l'émergence de ce qui deviendra bientôt la Renaissance littéraire irlandaise, mouvement dont il deviendra la figure centrale.
Le recueil demeure une œuvre fondatrice pour comprendre les origines du projet poétique de Yeats, ses premiers vers celtiques annonçant déjà l'entreprise de reconquête culturelle irlandaise qui vaudra à leur auteur, un tiers de siècle plus tard, le premier prix Nobel de littérature attribué à un écrivain irlandais.