Le roman met en scène une femme ayant perdu l'usage de la parole après un traumatisme personnel, qui s'inscrit à des cours de grec ancien où elle rencontre un professeur perdant lui-même progressivement la vue, deux êtres privés chacun d'un sens essentiel qui trouvent malgré tout un chemin vers la connexion. Han Kang y déploie sa conscience singulière des liens entre le corps et l'âme, transformant l'apprentissage d'une langue morte en un espace de rencontre possible entre deux formes opposées et irréductibles de perte sensorielle.
Le roman remporte le prix Médicis étranger en 2023, distinction française majeure qui consolide la réputation internationale de Han Kang, un an avant sa consécration par le prix Nobel de littérature en 2024.
Le roman demeure l'une des œuvres les plus délicates de Han Kang, sa méditation sur la perte sensorielle et la connexion humaine continuant d'être étudiée comme l'une des grandes réussites de sa production la plus récente.