La nouvelle met en scène, sur la côte italienne près de Sorrente, l'affrontement passionnel entre une jeune femme au tempérament farouche, surnommée l'Arrabiata en raison de son caractère colérique, et le jeune pêcheur épris d'elle qui tente vainement d'apaiser sa violence intérieure. Heyse y déploie de manière exemplaire sa fameuse théorie du faucon, construisant son récit bref et intense autour d'un unique conflit intérieur qui culmine en un point de bascule concret, symbolisé par un objet précis, à la manière du récit du faucon dans le Décaméron de Boccace qui a donné son nom à cette théorie.
La nouvelle rencontre un succès immédiat et durable, devenant rapidement l'un des textes les plus lus et les plus étudiés de Heyse, exemple souvent cité de sa maîtrise du genre de la nouvelle et de l'application concrète de sa théorie littéraire du faucon.
La nouvelle demeure l'un des textes les plus emblématiques de Heyse, sa construction rigoureuse et son intensité dramatique continuant d'être étudiées comme un modèle classique de l'art allemand de la nouvelle au XIXe siècle.