Le roman, composé notamment des volumes Folke Filbyter et L'Héritage des Bjälbo, retrace sur plusieurs générations l'histoire d'une lignée suédoise dont le destin épouse celui de tout un pays, passant progressivement d'une société encore marquée par la barbarie à l'émergence d'un État aristocratique structuré. Heidenstam y déploie une puissance d'évocation remarquable, portée par une caractérisation vigoureuse de ses personnages et une restitution sensuelle et charnelle du passé suédois, qualités qui font de cette œuvre, selon de nombreux commentateurs, son roman le plus abouti.
Le roman est unanimement salué comme le sommet de la production romanesque de Heidenstam, sa puissance de reconstitution historique et sa vigueur narrative contribuant directement à l'attribution du prix Nobel de littérature à son auteur en 1916.
Le roman demeure le chef-d'œuvre romanesque de Heidenstam, sa fresque historique sur plusieurs générations continuant d'être étudiée comme l'une des grandes réussites du roman historique national dans la littérature suédoise du début du XXe siècle.