Un homme se présente systématiquement comme le confident désintéressé des femmes malheureuses dans leur mariage, s'insinuant progressivement dans leur intimité et leur confiance sous couvert d'une compassion purement amicale, avant de révéler à mesure de l'intrigue des motivations bien plus intéressées derrière cette posture d'ami dévoué. La pièce interroge avec ironie la sincérité véritable des rapports entre hommes et femmes dans une société où les codes de la galanterie masquent souvent des stratégies de séduction bien plus calculées.
La pièce est bien accueillie lors de sa création, marquant un retour réussi de Dumas fils à l'écriture théâtrale après une interruption due à la maladie, et confirmant la constance de son intérêt pour la condition féminine au sein du mariage bourgeois.
La pièce demeure une contribution significative au théâtre de mœurs consacré à la condition féminine au XIXe siècle, sa réflexion ironique sur les faux-semblants de la galanterie masculine continuant d'éclairer les mécanismes sociaux du mariage bourgeois de son époque.