Le recueil rassemble des poèmes d'une profondeur et d'une intensité exceptionnelles, où Yeats médite depuis sa tour normande irlandaise sur la vieillesse, l'histoire tourmentée de son pays, la spiritualité et la place de l'art créateur face à l'inéluctable passage du temps. Yeats y déploie un style désormais plus concret et plus direct que celui de ses œuvres de jeunesse, sous l'influence notable d'Ezra Pound, sans jamais renoncer à la rigueur formelle de ses vers ni à sa fascination constante pour le mysticisme et les symboles ésotériques.
Le recueil est unanimement considéré comme l'un des sommets absolus de la poésie de Yeats et de la poésie de langue anglaise du XXe siècle tout entier, confirmant que ses plus grandes réalisations poétiques suivent, chose rare parmi les lauréats du Nobel, l'attribution du prix.
Le recueil demeure l'une des œuvres les plus étudiées et les plus citées de toute la poésie moderniste anglophone, sa méditation sur la vieillesse et l'art continuant d'être considérée comme l'un des sommets de la carrière poétique de Yeats.