La pièce se déroule sur fond du massacre de la place Tian'anmen, mettant en scène des personnages cherchant désespérément à échapper à la répression violente qui s'abat sur les manifestants pro-démocratie. Gao Xingjian y développe une réflexion sur la violence d'État, la peur et la nécessité de la fuite face à l'oppression, thèmes qui prennent une résonance particulièrement aiguë dans le contexte immédiat des événements sanglants qu'elle évoque directement.
La pièce provoque une rupture définitive entre Gao Xingjian et le régime chinois, qui le déclare persona non grata et interdit l'ensemble de son œuvre, faisant de cette publication l'un des tournants décisifs de sa trajectoire vers l'exil complet et la reconnaissance internationale.
La pièce demeure un témoignage théâtral important sur le massacre de la place Tian'anmen et ses conséquences, sa dimension directement politique illustrant l'engagement de Gao Xingjian en faveur de la liberté individuelle face à toutes les formes de répression étatique.