Le roman suit Mitch McDeere, jeune et brillant diplômé en droit qui accepte une offre d'emploi exceptionnelle dans un petit cabinet fiscaliste des îles Caïmans, avant de découvrir lors d'un service commémoratif les plaques honorant trois avocats précédents morts dans des circonstances suspectes, accident de voiture, accident de chasse et suicide, puis d'être confronté par un agent du FBI qui l'informe que le cabinet est sous surveillance fédérale en lien avec le crime organisé. Cette plongée méthodique dans les pratiques douteuses d'un grand cabinet d'avocats d'affaires, racontée avec une délectation telle que la critique américaine la juge presque un manuel pratique pour étudiants en droit fiscal, installe un piège narratif d'une tension constante qui définit durablement les codes du thriller juridique.
Le roman devient le livre le plus vendu de l'année 1991 et reste près de cinquante semaines sur la liste des meilleures ventes du New York Times, avant une adaptation cinématographique en 1993 avec Tom Cruise qui confirme l'ampleur mondiale du succès de Grisham.
La Firme demeure le texte fondateur du genre moderne du thriller juridique, sa formule narrative mêlant suspense et dévoilement des rouages judiciaires américains continuant d'influencer durablement l'ensemble du genre depuis sa publication.