Pourquoi le lire — Publié en feuilleton en 1868-1869, L'Idiot met en scène le prince Lev Nikolaïevitch Mychkine, jeune homme épileptique revenu d'un sanatorium suisse. D'une candeur absolue, il se retrouve au centre d'un drame entre Nastassia Filippovna, femme déchue et orgueilleuse, le riche marchand Rogojine et la jeune Aglaïa Épantchine. Dostoïevski veut y peindre « un homme absolument beau ».
Contexte d'écriture § 01
- Un projet ambitieux Dostoïevski entend montrer, selon ses carnets, un homme positivement beau, en butte à la société.
- Écrit à l'étranger Endetté, il écrit le roman en exil, à Genève, Vevey, Milan et Florence.
- Le Christ mort Un tableau d'Hans Holbein le Jeune, vu à Bâle en 1867, hante le roman ; il en reste une scène célèbre.
- 1868-1869 Le roman paraît par livraisons dans Le Messager russe.
- Succès mitigé Il est moins bien reçu que Crime et Châtiment à sa publication.
Structure § 02
Le roman comprend quatre parties, qui s'ouvrent sur l'arrivée du prince dans le train de Saint-Pétersbourg. Les grandes scènes de salon, les confrontations à plusieurs voix et les épisodes de violence se succèdent jusqu'à l'issue tragique.
Réception § 03
La critique russe est d'abord réservée, mais le roman s'impose avec le temps comme l'un des sommets de Dostoïevski. Il inspire de nombreuses adaptations, dont celle de Kurosawa (1951).
Pourquoi il compte encore § 04
Le prince Mychkine reste l'une des grandes figures de la littérature : un personnage de pureté qui échoue à sauver ceux qu'il aime. Le roman pose la question de la possibilité de la bonté dans le monde réel.