Le roman suit Katniss, de retour dans son district après sa victoire aux premiers Hunger Games, qui découvre avec inquiétude que son geste de défi final a déclenché des étincelles de révolte dans plusieurs districts, le Capitole répondant en la renvoyant, avec les autres vainqueurs survivants, dans une arène spéciale conçue pour l'anniversaire des Jeux. Cette escalade de la tension politique, qui transforme progressivement Katniss d'actrice malgré elle d'un spectacle télévisé en symbole involontaire d'une insurrection grandissante, approfondit la critique sociale déjà esquissée dans le premier tome tout en intensifiant l'ampleur de l'univers de Panem.
Le roman confirme et amplifie le succès du premier tome, consolidant le statut de phénomène éditorial de la trilogie et préparant le terrain pour la conclusion de La Révolte l'année suivante.
Hunger Games : L'Embrasement demeure une étape charnière de la trilogie, son approfondissement de la dimension politique de l'univers ayant durablement marqué l'évolution du genre de la dystopie jeunesse vers des enjeux plus ouvertement révolutionnaires.