Le recueil rend hommage aux tirailleurs sénégalais et aux soldats africains sacrifiés pour la France durant les deux guerres mondiales, transformant leur sacrifice en une méditation poétique sur la dignité et la résistance noires face au colonialisme. Senghor y déploie une poésie de résistance directe, engageant sa spiritualité catholique tout en dénonçant sans détour l'injustice faite aux soldats coloniaux, la fusion caractéristique entre héritage africain et forme française atteignant ici une intensité politique particulière.
Le recueil consolide la réputation de Senghor comme porte-parole principal de la négritude, sa dénonciation du sort des soldats coloniaux trouvant un écho particulier au sortir de la Seconde Guerre mondiale.
Le recueil demeure l'une des œuvres les plus directement politiques de Senghor, son hommage aux soldats coloniaux continuant d'être étudié comme l'un des grands textes de la poésie de résistance africaine du XXe siècle.