Pourquoi les lire — Publié un an seulement avant sa mort, ce dernier livre achève sur plus de vingt-cinq ans une œuvre qui rassemble au total deux cent quarante-trois fables, La Fontaine y déployant toute la sagesse d'une existence consacrée à observer les hommes sous les traits d'animaux.
Contexte d'écriture § 01
- 1693-1694 La Fontaine publie ce dernier livre alors qu'il est âgé de plus de soixante-dix ans, un an à peine avant sa mort survenue le 13 avril 1695.
- Une œuvre de la maturité Ce livre clôt un cycle entamé vingt-six ans plus tôt avec les premiers livres de 1668, La Fontaine y déployant une sagesse et une économie de moyens que seule une vie entière consacrée au genre pouvait produire.
Structure § 02
Ce dernier livre complète l'ensemble des deux cent quarante-trois fables que compte l'œuvre complète de La Fontaine, dans des textes empreints d'une gravité et d'une sagesse propres à la fin d'une vie, sans rien perdre pour autant de la légèreté formelle et de la précision de la langue qui caractérisent l'ensemble du corpus.
Réception § 03
Ce dernier livre est reçu comme le testament poétique de La Fontaine, achevant dignement une œuvre déjà unanimement reconnue de son vivant comme l'un des sommets de la poésie classique française.
Pourquoi elles comptent encore § 04
Ce dernier livre demeure le point d'orgue de l'œuvre de La Fontaine, sa sagesse et son économie de moyens continuant d'être étudiées comme l'aboutissement d'une vie entière consacrée à l'art de la fable.