Eugène Onéguine, jeune dandy pétersbourgeois blasé et cynique, hérite du domaine de campagne d'un oncle et s'y installe, où il repousse froidement les déclarations passionnées de Tatiana, jeune provinciale rêveuse qui s'est éprise de lui à travers ses lectures romanesques. Des années plus tard, après un duel tragique qui coûte la vie à son ami, Onéguine retrouve Tatiana devenue une grande dame de la haute société pétersbourgeoise et tombe alors éperdument amoureux d'elle, mais elle lui oppose à son tour un refus, désormais fidèle à son mariage — un renversement final qui scelle le destin tragique des deux personnages.
Le roman s'impose immédiatement comme un chef-d'œuvre de la littérature russe naissante, sa forme en vers d'une virtuosité inédite et sa psychologie fine des personnages installant définitivement Pouchkine comme le fondateur de la littérature russe moderne.
Le roman demeure l'œuvre fondatrice du réalisme psychologique russe, son influence se retrouvant directement dans les grands romans de Tourgueniev, Dostoïevski et Tolstoï, tandis que son adaptation en opéra par Tchaïkovski en 1879 continue d'assurer sa popularité bien au-delà du seul cercle des lecteurs de littérature.