Le roman suit Frances et Bobbi, deux jeunes poétesses de performance et anciennes petites amies devenues meilleures amies à Dublin, qui se lient avec un couple plus âgé et marié, Melissa, photographe, et Nick, acteur, Frances entamant progressivement une liaison avec Nick qui bouleverse l'équilibre de ces quatre vies entremêlées. Cette dissection minutieuse des ambiguïtés affectives et des rapports de pouvoir subtils entre générations et entre amis, portée par un style qui annonce déjà la fluidité narrative distinctive de Rooney, installe dès ce premier roman les thèmes de classe sociale, de désir et de dépendance affective qui traverseront l'ensemble de son œuvre.
Le roman rencontre un succès critique immédiat, vaut à Rooney le prix du meilleur jeune écrivain de l'année décerné par le Sunday Times, ainsi que des sélections pour le prix Dylan Thomas et le Rathbones Folio Prize, avant une adaptation télévisée en 2022.
Conversations entre amis demeure le texte fondateur qui installe Rooney comme voix majeure de sa génération, ses débuts déjà très maîtrisés continuant d'annoncer la profondeur psychologique qui caractérisera l'ensemble de son œuvre ultérieure.