Le roman couvre l'année 1535 et le début de 1536 : Henri VIII s'attache à Jane Seymour, Anne Boleyn n'a pas donné de fils, et Cromwell est chargé de la faire tomber. Il rassemble les témoignages et bâtit l'accusation contre la reine et contre ceux qui l'entourent, en réglant aussi, à l'occasion, d'anciens comptes. Le récit garde la troisième personne et le présent du premier volet, mais se resserre autour d'une seule intrigue, ce qui lui donne le rythme d'un thriller. Le dernier chapitre mène à l'exécution d'Anne.
Bring Up the Bodies reçoit le Booker Prize et le Costa Book of the Year en 2012, et figure en 2013 parmi les finalistes du Walter Scott Prize ; avec le Booker, Mantel devient la première femme et la première Britannique couronnée deux fois. Aux États-Unis, Janet Maslin écrit dans le New York Times qu'elle rend ces événements « frais et terrifiants » ; le livre figure plus tard dans la liste du Times des cent meilleurs livres du XXIe siècle. Il est traduit en français sous le titre Le Pouvoir. L'adaptation de la RSC (2014) et la série de la BBC (2015) l'ont prolongé.
Le livre prouve qu'une suite peut surpasser son modèle. Il montre ce que l'on sait de l'affaire Boleyn, l'une des plus commentées de l'histoire d'Angleterre, sous un jour nouveau, celui d'un procès où l'enquêteur n'est jamais innocent. On y lit aussi ce que la trilogie dit du pouvoir : la loyauté, le calcul et la peur y sont indissociables. C'est le volet le plus facile à lire seul, et un bon point d'entrée dans la trilogie pour qui trouve Wolf Hall trop ample.