Le recueil rassemble des nouvelles où l'irruption du fantastique dans le quotidien le plus ordinaire bouleverse sans prévenir les lois du réel, une créature errant librement dans une maison familiale ou un tigre partageant l'espace domestique d'une famille sans que cela ne suscite le moindre étonnement des personnages concernés. Cortázar y déploie un art de la nouvelle fantastique déjà pleinement maîtrisé, l'angoisse métaphysique et le rejet des valeurs conventionnelles s'y exprimant à travers des situations d'une étrangeté acceptée avec le plus grand naturel par ses protagonistes.
Le recueil installe la réputation naissante de Cortázar comme nouvelliste fantastique de premier plan, douze ans avant le succès international considérable de Rayuela en 1963.
Le recueil demeure une œuvre fondatrice pour comprendre l'ensemble de la production de Cortázar, son art de la nouvelle fantastique continuant d'être étudié comme l'une des grandes réussites du réalisme magique sud-américain naissant.