Pourquoi le lire — Faulkner ajoute un « u » à son nom de famille pour prendre ses distances avec un père envers qui il cherche à s'affirmer. Il publie quatre de ses romans majeurs en seulement quatre ans, tous situés dans le même comté fictif du Mississippi — une carte imaginaire aussi vaste et cohérente que la Comédie humaine de Balzac, son auteur favori.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né William Cuthbert Falkner le 25 septembre 1897 à New Albany, Mississippi, dans une vieille famille du Sud, ruinée par la guerre de Sécession. Grandit à Oxford, Mississippi.
- Le nom Change son patronyme en Faulkner, poussé par le désir de s'éloigner de son père et de s'affirmer comme auteur à part entière.
- La Première Guerre mondiale Rejoint l'aviation royale canadienne puis britannique, étudie brièvement à l'université du Mississippi.
- Les petits métiers Vendeur en librairie puis postier à New York et en Louisiane, déjà porté sur l'alcool, il consacre l'essentiel de son temps à l'écriture et à la lecture — Balzac est l'un de ses auteurs favoris.
- 1929 — le mariage et Rowan Oak Épouse Estelle Oldham, mariage marqué par l'alcoolisme des deux époux ; achète peu après la maison de Rowan Oak à Oxford, où il s'installe.
- 1929-1932 — les quatre romans Publie coup sur coup Le Bruit et la Fureur, Tandis que j'agonise, Sanctuaire et Lumière d'août, la plupart situés dans le comté imaginaire de Yoknapatawpha.
- Hollywood Écrit plusieurs scénarios pour subvenir à ses besoins financiers, notamment pour Howard Hawks (En avoir ou pas d'après Hemingway, Le Grand Sommeil avec Fitzgerald d'après Chandler) et collabore avec Jean Renoir.
- 1949 — le Nobel Reçoit le prix Nobel de littérature, accueilli avec tiédeur par la presse américaine ; il investit la récompense financière dans un fonds de soutien aux jeunes romanciers, à l'origine du futur PEN/Faulkner Award.
- 1957-1958 Enseigne à l'université de Virginie, où il s'adonne à sa passion pour l'équitation en menant de front sa carrière d'écrivain.
- 1962 Meurt le 6 juillet à Byhalia, Mississippi, d'un œdème pulmonaire aigu, quelques jours après une chute de cheval, rongé par des années d'alcoolisme.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Le Bruit et la Fureur (1929) — Le plus célèbre de ses romans, dont le titre emprunté à Macbeth de Shakespeare annonce déjà la tonalité tragique — la chronique éclatée de la famille Compson.
Tandis que j'agonise (1930) — Une famille pauvre du Sud transporte le cercueil de la mère à travers le comté — le texte qui pousse le plus loin sa technique de flux de conscience.
Sanctuaire (1931) — Le roman qui lui apporte fortune et notoriété — un texte volontairement sensationnel sur la violence et la corruption du Sud.
Absalon, Absalon ! (1936) — Considéré par beaucoup comme son sommet : la saga tragique d'une famille sudiste racontée à travers plusieurs voix qui se contredisent.
Bibliographie complète § 03 — une sélection
- Sartoris (1929)
- Le Bruit et la Fureur (1929)
- Tandis que j'agonise (1930)
- Sanctuaire (1931)
- Lumière d'août (1932)
- Absalon, Absalon ! (1936)
- Parabole (1954)
- Les Larrons (1962)
- Étendards dans la poussière (posthume, 1973)
Apport § 04 — ce qu'il a changé
Faulkner invente, à travers son comté imaginaire de Yoknapatawpha, une saga entière du Sud américain, comparable par son ampleur à la Comédie humaine de Balzac dont il possédait la traduction complète dans sa bibliothèque — les mêmes familles et lieux reviennent d'un roman à l'autre, tissant une chronique cohérente de plus de vingt-cinq romans et près d'une centaine de nouvelles. Il combine le flux de conscience moderniste, proche de celui de Joyce ou de Woolf, à une plongée dans l'histoire sociale et raciale du Sud, créant un genre que la critique nommera plus tard le « gothique sudiste ». Le comité Nobel salue en 1949 « sa contribution puissante et artistiquement unique au roman américain moderne » — une reconnaissance tardive pour un auteur resté longtemps méconnu du grand public malgré l'admiration de ses pairs.
Style § 05 — à quoi s'attendre
Des phrases d'une longueur et d'une complexité syntaxique redoutables, des chronologies éclatées et des narrateurs multiples, parfois peu fiables ou mentalement diminués comme Benjy dans Le Bruit et la Fureur — Faulkner exige du lecteur un effort de reconstruction actif plutôt qu'une lecture linéaire confortable. Cette difficulté délibérée, alliée à la violence et à la tension raciale omniprésentes dans ses intrigues, a valu à son œuvre d'être qualifiée de gothique sudiste. Pour un premier contact, Sanctuaire offre l'entrée la plus accessible grâce à son intrigue plus resserrée ; Le Bruit et la Fureur, malgré sa réputation d'œuvre difficile, reste le texte le plus emblématique pour comprendre l'ensemble de sa méthode narrative.
Citations célèbres § 06
- « Le passé n'est jamais mort. Il n'est même pas passé. »