Pourquoi le lire — Charles Lutwidge Dodgson, professeur de mathématiques et diacre anglican au collège Christ Church d'Oxford, mène en parallèle de sa carrière académique rigoureuse une œuvre littéraire d'une fantaisie et d'une liberté formelle inédites sous le pseudonyme de Lewis Carroll. Né d'une promenade en barque en 1862 où il improvise des histoires pour divertir les filles du doyen de son collège, Alice au pays des merveilles invente un genre entier, la littérature du nonsense, où jeux de logique, calembours et univers oniriques se déploient avec une liberté totale, à contre-courant de la littérature enfantine victorienne, alors dominée par le didactisme moralisateur.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Naît le 27 janvier 1832 à Daresbury, dans le Cheshire, troisième enfant et fils aîné d'une famille de onze enfants, son père étant pasteur anglican, et montre dès le plus jeune âge des dispositions précoces pour les mathématiques et l'invention de jeux et de spectacles pour divertir ses frères et sœurs.
- Les études et Oxford Étudie au collège de Rugby avant d'obtenir une bourse pour Christ Church à Oxford, où il s'installe en 1851, obtient en 1854 une licence avec mention très bien en mathématiques, puis devient l'année suivante lecteur en mathématiques, poste qu'il occupera pendant plus de vingt-cinq ans.
- Un bègue devenu conteur pour enfants Souffre depuis l'enfance d'un bégaiement prononcé mais se sent particulièrement à l'aise en compagnie des jeunes enfants, qu'il aime divertir avec des histoires fantastiques inventées sur le vif, un don qui trouvera bientôt son expression littéraire la plus durable.
- 1862 — la promenade en barque Effectue le 4 juillet une excursion en barque sur la rivière avec le doyen de Christ Church, Henry Liddell, et trois de ses filles, dont Alice, âgée de dix ans, qui le supplie à leur retour de mettre par écrit les histoires racontées pendant la promenade.
- 1864 — le manuscrit offert à Alice Remet le 26 novembre à Alice Liddell un manuscrit intitulé Alice's Adventures Under Ground, qu'il révise et enrichit ensuite considérablement avant sa publication définitive.
- 1865 — Alice au pays des merveilles Publie cette version augmentée sous le titre Alice's Adventures in Wonderland, illustrée par John Tenniel, sous le pseudonyme de Lewis Carroll, anagramme anglicisée de son propre prénom et nom latinisés, gardant ainsi son nom véritable pour ses publications savantes de mathématiques.
- 1871 — De l'autre côté du miroir Publie cette suite, dans laquelle Alice traverse un miroir pour pénétrer un monde où tout fonctionne à l'envers, un succès qui confirme et prolonge la popularité du premier volume.
- 1876 — La Chasse au Snark Publie ce long poème de littérature du nonsense, considéré comme l'un des sommets absolus du genre, dans lequel un équipage improbable part chasser une créature imaginaire dont l'identité exacte demeure volontairement insaisissable.
- Les œuvres mathématiques Poursuit en parallèle, sous son nom véritable de Charles Dodgson, la publication d'ouvrages savants sur la logique, la géométrie et les mathématiques, un versant scientifique de son œuvre resté longtemps dans l'ombre de son succès littéraire.
- 1898 — la mort Meurt le 14 janvier à Guildford, dans le Surrey, laissant une œuvre qui transforme durablement la littérature enfantine occidentale, désormais affranchie du seul didactisme moralisateur qui la dominait jusque-là.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
La Chasse au Snark (1876) — Son long poème nonsensique, sommet du genre qu'il a contribué à fonder.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Carroll invente avec Alice au pays des merveilles un genre littéraire à part entière, la littérature du nonsense, où la logique mathématique qu'il maîtrise en tant que professeur se retourne contre elle-même pour engendrer des univers absurdes régis par des règles cohérentes mais radicalement étrangères au bon sens ordinaire. Cette œuvre rompt délibérément avec la littérature enfantine victorienne, alors dominée par le didactisme moralisateur et la ferveur religieuse insistant sur le péché originel de l'enfance, pour offrir au contraire un espace de jeu pur, libéré de toute intention pédagogique explicite. Son influence dépasse largement le cadre de la littérature jeunesse, irriguant durablement le surréalisme, la logique formelle et jusqu'à la culture populaire contemporaine, où le lapin blanc, le chat du Cheshire et le chapelier fou sont devenus des figures universellement reconnaissables.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une prose ludique portée par une maîtrise éblouissante du jeu de mots, du calembour et du paradoxe logique, où la précision d'esprit du mathématicien se met paradoxalement au service du non-sens le plus assumé. Alice au pays des merveilles suit une petite fille tombée dans un terrier de lapin puis plongée dans un monde souterrain peuplé de créatures aussi loufoques que logiquement cohérentes en leur sein, chaque épisode fonctionnant comme une variation sur les thèmes de l'identité, de la taille et des règles arbitraires. Pour un premier contact, Alice au pays des merveilles offre l'entrée la plus universelle et la plus immédiatement reconnaissable ; La Chasse au Snark permet de découvrir le sommet le plus pur et le plus vertigineux de son art du nonsense poétique.